甲骨文的“卜”字，从字型上看与现今的简化字相当，只是向下的一撇写成向上的一捺。如以字书上字意解释为准，古今基本相同，但对该字本意的解释则大相径庭。
1、从最早的《说文解字》说起，“卜字，灼剥龟也，象灸龟之形，一曰象龟兆之纵横也”（編號2064，第03卷下，卜部第1字），是它的基本字义，至到后来的辞典、辞海均大同小异。至于何為灸龟之形，卻众说纷纭。
2、《周礼春宮*大卜注》說：問龟為卜。也是前面第一條中最后一句所主张的；
3、占卜本义说（《漢語大字典》第105頁）；
4、还有一种形声法解释，在钻龟骨时发出的“卟卟”声。
卜字，在甲骨文中出现的频率最高，約為20%，為此甲骨文也叫卜辞，当然占卜内容是主要的方面，這也从侧面说明在当时神权与君权地位相等。
卜字是个象形字，這點被大多数人所认同，但象什么，以及用什么来支撑它作为本义有不同看法，少数人認為是形聲字。
談象形不得不提到考古实物，从安阳考古現場出土的龟骨板的正面观察，大多数裂隙呈“卜”字型（《甲骨占卜探源》崔波*鄭州大學 博士論文，第124頁）似乎与第二条吻合。
但问题是龟骨板的背面，均布满钻孔和凿槽，钻孔和凿槽组合一起的轮廓十分象“卜”的字型，与正面的裂隙，一一对应。从相关资料了解到，殷人在灼龟前，先要在龟骨板背面施钻、凿，之后才炙灼。钻、凿后導致龟骨板厚的尺寸减少，板變薄，從现在力学原理解释，板變薄就使板内部应力减小，应力减小的直接后果就是龟骨板在外力作用下最先断裂。在龟卜上就是以灼的方式烧烤钻孔，龟骨板在熱力作用下就会沿着钻孔、凿槽反面的位置首先开裂，产生近似整齐划一的“卜”字形兆纹，占卜者據此兆纹按照“一定規則”推斷吉兇，但這“一定之規”，至今都沒有找到可靠的證據，叫人存凝。西方人常說，魔鬼藏在细节里，这个细节能忽略吗？
或许有人會說，這些都是出于显示君权神授或者其他原因的需要，不得不而為之。殷人或之前的人在造字时期，卜字，就应该这般神奇，被特定或钦定為“卜”字形兆纹。在一个君神治上的年代，不怕你做不到，就怕你想不到。从占、卦等字中不难看出，都有卜部，甲骨文中的外、贞等字也无不例外地被做占卜相关解讀所壟斷。
根据出土文物考证，骨卜远在殷商宫廷龟卜之前就出現了（《甲骨占卜探源》崔波*鄭州大學 博士論文，第9~10頁），从當時显示的裂隙看，兆纹多呈不规则状，有些甚至都無裂隙，發现“卜”形兆纹的概率几乎为零；骨板也鲜有钻凿痕，表面更也無規整的“卜”字形兆纹。卜和兆在漢字中都是表示占卜裂隙的意思（按現行字書解釋），只是后者較前者表示的范圍要寬泛些，如果占卜显示的都是“卜”字形兆纹，那么造字者又为何多此一舉而再造个“兆”字呢？這說明“卜”不能把所有的兆纹形态都囊括进去，從而，不得不再造一个“兆”。
同时期的“剥”字，是由“卜”部和“刀”字组成，“用”字，是由“卜”部和“中”字组成，这兩个字應該与占卜的相关度很低。如果“卜”字被特定为占卜用字，就不应在“剥”和“用”字中出現卜字部件，要從这两个字中释读出占卜的意思来，微乎其微。“剥”字可解释成，用刀削枝条的会意字，“用”字表示“卜”在其中，做施字意。甲骨文的“启”字，是由“戶”、“口”和表示手形的“又”組成，到了秦“書同文”小篆時，字演變成“又”上加了“卜”，表示手拿起“卜”狀物開關去開門，這使“啟”字以形表意的字形更加清楚明晰，小篆“啟”字的“卜”部構件，可以解释成提起的门栓（卜形木制品），也說明在秦人眼中“卜”字不是朝庭“占卜”的神圣專用字，而是平民俗人使用的木制工具而已。“關”字门内，是个“卝”字，是两个门栓的象形，关字初创，虽在西周，没有采用此字形，但到了战国，关字改写成带门栓的关字，战国人也认同“卜”字就木制工具的造字理念，类似的字还有联字。從这五個字的字型及字义看，均与“卜”字表示的裂隙象形即与“占卜本义“相去甚远。
通過以上数例，说明龟骨兆纹“卜”字象形说，只是“卜“的引申义，不是“卜”字的本义。
  2、既然第二条和第三条都存疑，哪第四条呢？
如果荊條、铜条或铜刀在燃燒加热情况下，用來灼龟骨，这时的龟骨外表面又恰处干燥前新鲜状态下，即龟骨中所含的水分在未蒸发干净之前，局部遇到高温就会发出“卟卟”的爆裂声，此说法雖可信，但前提条件太多，需要大量的考古证据來证明。
占卜現象具有鲜明的时代特征，是當時生產力低度下的產物，现在回過頭來看，属于迷信活动，也正是由于占卜的神秘感，使人們对”卜“字本义的理解扑朔迷离，產生偏差。
如果把灼龟后的纵横之形替换成灼龟工具之形，也许能少些梗阻，大面积地通解各时期的”卜“字及其部件所构成的相关汉字。
象“卜”字型的劳作工具有没有？
从甲骨文相關解说资料的表述中知道，殷商时期灼龟骨前，需在牛肩胛骨、龟壳背面钻孔和开槽。在现代社会要想找到一个集钻灼开槽三者为一身的工具很容易，但在3600年前，可就犯难。找到能钻能灼而且容易制作的劳动工具，枝条，显然符合这个要求。司马迁《史记》中，有由褚少孫所補的《龟策列传》。文中记载有：“荊支卜之，必制其造”，荆条是當時灼龟的使用工具。荆条质地较坚硬，可做鉆用，有钻孔功能，也可在荆条燃烧后边灼边钻，故象針炙这个动作，必將大大提升钻孔效率，从荆条中找出象卜字型的枝条易如反掌。棍棒、枝條等，是人类最早使用的原始工具之一，传说中的钻木取火就是明证。殷商时期青铜器已出现，用铜条、铜刀、铜弋等工器具代替荆条等原始工具是不二选择，青铜很容易被浇铸成卜等各型钻孔工具。但从考古資料上看，只有青铜刀等出现，当然用青铜刀也可以在甲骨上开出槽来，也可以安装在荆条上，完成给甲骨钻孔的任务，青铜刀在加熱烧红后也可能直接用来灼龟甲，功能遠优于荆条。雖然考古現象沒有發現鉆孔凿槽專用工具，但有青銅刀也足夠了。鉆孔凿槽，是為了取得規整兆痕，便于求解未來。
青铜新工具代替石、骨、木工具是大势所趋，青铜刀代替荆条成为鉆灼甲骨的工具也是必然现象。如果这时的“卜”字已存在，哪新工具又如何在該字中有所反应呢？
对这个问题，限于編幅，僅举一个现实的例子說明。中国发射首颗卫星，在新闻报道的时候，通讯稿中加了人造卫星的字样，难道发射的衛星不是人造的还是神造的？画蛇添足，但不这样写又说不通，为什么，卫星本指天体中自然星体，多少光年前就存在，岂能是你人类所能制造或发射的，所以文中要加个人造，以区别天体中已存在的卫星，類似兩難的問題，何至本例，如何更好地解决这个问题，留在以后讨论。
前边提到的“剥”、“用”字的写法，在漢字后来的演變過程中，不知何原因，从原来的带卜部件的字型改成现在的字型。這也许是出于维护卜字的神通性的需要。
在金文、籀文、篆文及现在的简体字中出现带卜部件的字，比比皆是。如攴、敲、攸、支等，攴读作pu与卜字韵母相同，甲骨文的攴字形，是手拿着棒子或棒型工具（武器）的象形，攴的上半部与卜字相同或相似，攴字在被當做字的偏旁部首以后，现在已改成反文是后话。
简体字中出现带卜部件的字，也很多。如占、鉆、偵等字，卜加口成占字，占字准备在后文中专门讨论。
现在蔬菜萝卜中的卜（bo)字，读音虽然与占卜的卜不同，但字形一样，可以解读为用短粗枝条插土。
從以上所例，可以得出
卜字的本义是枝条或枝条状工具、器物等，具有钻、击、探侦、求索、從外到內等的字义，占卜是人向天神乞求旨意的过程，占卜是卜的引申義，不是本義。
一纵竖，表示枝条上下通直，坚韧修长，上天入地，博古通今；短撇表示，便于人手把握，打造助力平台，实现空中加油，传承接力。
古老的卜字，随时代变迁，枝条状象形逐渐被青铜刀、铁器、金钢钻、电铬铁、激光刀、射电望远镜等器物象形所取代，穿越千年时空，唤发青春，如果许慎現在还在，一定会改写《说文解字》：“卜字，灼剥龟也，象灸龟工具器之形，所曰象龟兆之纵横虚也”。

卜，占，数，卦（圭表），晷，

站，立而有影的刻画标记

如卜风角形象风向表达，

晷中卜是太阳影子的变向

现代人大多以具象想象甲骨文字形，故无法了解或理解先古人的思维与创造。

甲骨文的一笔一划皆为文字，皆有其形态观念，这种思维观念或形态观念，在甲骨文出现以前就已经存在，这也是甲骨文能够产生的关键所在。

在没有理解先古人横竖撇捺的一笔一划的形态观念的情况下，去讨论甲骨文的构成意义，都是徒劳无功的。

以卜为例，卜从丨从乀会意，乀亦声。只有了解或理解了丨与乀的形态观念，卜之本义自然明白无误。

《说文解字》解释的很清楚，丨的形态观念，即上下通也。乀的形态观念，即左戾也，读与弗同。